Figures du Christ et de la Vierge, des thèmes chers à Fra Angelico

Artiste doué d’une profonde spiritualité, Fra Angelico accorde dans ses compositions une place particulière à la représentation du Christ et de la Vierge. Un thème comme celui de la Crucifixion peut être considéré comme une véritable ligne de force dans son œuvre. Avec un talent toujours renouvelé, il va le décliner tout au long de sa carrière.

Il en est de même avec les Vierges d’humilité, thème avec lequel Fra Angelico donne toute la mesure de son art. Apparue dans les années qui suivent la grande peste de 1348, cette iconographie remplace progressivement celle de la Vierge de majesté. Dans le contexte dramatique qui est celui du milieu du XIVe siècle, cette évolution stylistique répond à un besoin d’accentuer l’humanité des personnages divins pour les rendre plus accessibles. La Vierge d’humilité, assise non plus sur un trône mais sur le sol, correspond par la simplicité de sa mise à cette nouvelle attente.

Les Vierges d’humilité de Fra Angelico permettent ainsi de suivre son évolution et de distinguer les formules successives qu’il privilégie. Comme en témoigne la belle Vierge à l’Enfant de la Galleria Sabauda de Turin, il développe un art empreint d’élégance et de sérénité, qui trouve son aboutissement dans le magnifique Couronnement de la Vierge (Galerie des Offices, Florence).